La bitácora de vuelo es uno de los documentos más importantes en la carrera de un piloto de helicóptero, especialmente cuando opera aeronaves a turbina. Además de registrar horas totales y de instrucción, también debe llevar un control preciso de ciclos del motor, información crítica para mantenimiento, habilitaciones y auditorías DGAC.
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1. ¿Por qué es tan importante registrar horas y ciclos?
En helicópteros a turbina, el desgaste del motor no depende solo del tiempo, sino también de la cantidad de arranques, aceleraciones, apagados y cambios de potencia. Cada uno de esos eventos computa como un “ciclo”, y su registro es obligatorio.
Una bitácora correctamente llevada permite:
- Demostrar experiencia real ante la DGAC.
- Verificar requisitos para habilitaciones de tipo.
- Cumplir con programas de mantenimiento.
- Evitar sanciones por registros incompletos o inexactos.
2. Diferencia entre horas de vuelo y ciclos de turbina
Horas de vuelo: Tiempo desde el encendido hasta el apagado (según operador o POH). Determinan experiencia del piloto y tiempo total del helicóptero.
Ciclos de turbina: Corresponden generalmente a un arranque–voleo–apagado del motor o a cambios específicos de potencia según el fabricante (Rolls Royce, Safran, PW).
Algunos motores usan “equivalent cycles”, ajustando el conteo según temperatura, tiempo o potencia aplicada.
3. ¿Qué exige la DGAC respecto al registro?
La DGAC establece que las bitácoras deben contener:
- Fecha del vuelo.
- Matrícula de la aeronave.
- Horas de vuelo (inicio/fin o total).
- Horas de instrucción o trabajo aéreo.
- Tipo de operación (VFR, montaña, longline, HEMS, etc.).
- Ciclos de motor cuando se trate de aeronaves a turbina.
Estos datos deben corresponder con las bitácoras técnicas del operador (Libro de Vuelo de Aeronave).
4. ¿Cómo se registra un ciclo correctamente?
Aunque depende del fabricante, de forma general un ciclo incluye:
- Encendido del motor.
- Estabilización en N1/N2.
- Aplicación de potencia para vuelo.
- Retorno a idle y apagado.
Algunos operadores también registran “half cycles” cuando hay variaciones significativas de potencia sin apagado completo.
5. Errores frecuentes al llevar una bitácora
- No registrar ciclos porque “lo lleva mantenimiento”.
- Confundir horas de motor con horas de vuelo.
- Registrar ciclos estimados en vez de reales.
- Olvidar horas de vuelo en entrenamiento o ferry.
- No mantener consistencia con los registros de la empresa.
La DGAC puede rechazar habilitaciones si la bitácora presenta inconsistencias.
6. Buenas prácticas para pilotos de helicóptero
- Registrar el vuelo inmediatamente después de apagar motor.
- Usar la misma nomenclatura que el operador.
- Revisar POH para conocer definición exacta de ciclos del motor.
- Digitalizar la bitácora como respaldo.
- Revisar coherencia mensual con los registros técnicos.
- Practicar procedimientos DGAC con Aerotest.
Conclusión
En aeronaves a turbina, registrar horas y ciclos correctamente no es opcional: es una obligación operacional, normativa y técnica. Una bitácora bien llevada permite demostrar experiencia, cumplir con mantenimiento y asegurar que tus habilitaciones sean aprobadas sin observaciones.
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