El trabajo con carga externa, especialmente mediante longline o gancho, es una de las operaciones más exigentes, precisas y especializadas que realiza un helicóptero. Desde transporte de materiales en faenas mineras hasta rescates, construcción o combate de incendios, esta habilidad convierte al piloto en un operador altamente valorado dentro del sector aeronáutico chileno.
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1. ¿Qué es el trabajo de carga externa con longline?
Consiste en transportar cargas suspendidas por debajo del helicóptero mediante un cable o línea, que puede variar desde unos pocos metros hasta más de 100 metros de longitud. Este sistema permite operar en zonas donde no existe infraestructura para aterrizar o donde el acceso terrestre es imposible.
Las cargas pueden incluir:
- Estructuras metálicas.
- Tuberías y materiales de construcción.
- Cajas de suministros y alimentos.
- Equipos mineros.
- Bambis para combate de incendios.
- Rescates mediante cargas humanas certificadas.
2. ¿Por qué es una operación tan compleja?
El piloto debe mantener control absoluto del helicóptero mientras supervisa la oscilación, inercia y trayectoria de la carga. El longline funciona casi como una extensión del propio helicóptero, y pequeños errores pueden amplificarse rápidamente.
Los principales desafíos incluyen:
- Vibraciones y balanceo de la carga.
- Pérdida de referencias visuales.
- Mayor tiempo de reacción por la longitud de la línea.
- Altas exigencias de coordinación y concentración.
- Riesgo para el personal en tierra.
- Afectación de la performance por peso, altitud y viento.
3. Requisitos DGAC para realizar carga externa
Para realizar este tipo de operación en Chile, la DGAC exige:
- Licencia de Piloto Comercial de Helicóptero (PCH) vigente.
- Entrenamiento específico certificado por un CIAC u operador autorizado.
- Conocimiento del manual de operaciones del operador aéreo.
- Chequear limitaciones de peso máximo, torque y performance.
- Coordinar Briefing con tripulación y personal en tierra.
Muchas empresas exigen también experiencia mínima previa y cursos de factores humanos aplicados a cargas externas.
4. ¿Qué incluye el entrenamiento de Longline?
El entrenamiento práctico suele enfocarse en:
- Vuelo estacionario con carga corta.
- Transición a longlines de mayor longitud.
- Control de péndulos y amortiguación.
- Aterrizajes precisos “al milímetro”.
- Maniobras de aproximación vertical y retirada controlada.
- Entrenamiento en zonas reales de operación.
A nivel teórico, el piloto debe dominar:
- Meteorología local y viento orográfico.
- Centro de gravedad y peso en carga externa.
- Limitaciones del helicóptero y gancho.
- Procedimientos de emergencia (corte de carga, fallas de gancho, vibraciones severas).
5. Seguridad: el factor más importante
Las operaciones con longline son consideradas de alto riesgo. Por eso existen protocolos estrictos sobre:
- Comunicación piloto–tierra.
- Zonas seguras de trabajo.
- Revisión del equipo de carga (anillos, mosquetones, slings, ganchos).
- Evaluación de viento, turbulencias y “rotor”.
- Operación en espacios confinados.
La seguridad depende de una excelente coordinación y del juicio del piloto.
6. Campo laboral para pilotos de carga externa en Chile
Los pilotos con experiencia en longline son altamente requeridos por empresas de:
- Industria minera.
- Construcción en zonas remotas.
- Combate de incendios forestales.
- Operaciones HEMS especializadas.
- Logística y transporte aéreo de materiales.
A mayor pericia con longline, mayor es el nivel de remuneración y responsabilidad.
7. Consejos para destacar en longline
- Comenzar con cargas pequeñas antes de escalar.
- Mantener vuelos frecuentes para no perder sensibilidad fina.
- Dominar referencias visuales y técnicas de visión periférica.
- Realizar simulaciones mentales previas al vuelo.
- Repasar teoría operativa con Aerotest.
Conclusión
El trabajo de carga externa es una de las operaciones más exigentes del helicóptero: precisión, criterio, control fino y seguridad absoluta. Dominar el longline convierte al piloto en un activo estratégico para muchas industrias chilenas.
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