Dentro de cualquier operación aérea profesional —especialmente en aerolíneas reguladas por la DGAC bajo DAN 119/121— existe una diferenciación clara entre las funciones del Primer Oficial (FO) y del Capitán (PIC). Ambos forman un solo equipo, pero sus responsabilidades, autoridad y rol en el cockpit son distintos. Comprender esta evolución es clave para cualquier piloto que aspire a llegar a la comandancia.
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1. ¿Quién es el Primer Oficial (FO)?
El Primer Oficial es el segundo piloto de una aeronave que opera en ambiente multicrew. Aunque no posee la autoridad final del vuelo, sí es un piloto profesional plenamente habilitado y responsable del control de la aeronave cuando le corresponde.
Sus funciones típicas incluyen:
- Monitoreo constante de instrumentos y parámetros.
- Gestión de comunicaciones ATC.
- Asistencia en navegación, performance y programación del FMS.
- Ejecutar el rol de PF (Pilot Flying) o PM (Pilot Monitoring) según asignación.
- Apoyar la toma de decisiones del Capitán con información relevante.
El FO es esencial para la seguridad operacional: es el “segundo par de ojos” del cockpit.
2. ¿Quién es el Capitán?
El Capitán es el piloto al mando (PIC) de la aeronave. Es la máxima autoridad a bordo y tiene la responsabilidad legal, operacional y administrativa del vuelo.
Entre sus responsabilidades destacan:
- Tomar decisiones finales en cualquier etapa del vuelo.
- Gestionar amenazas, emergencias y desviaciones.
- Supervisar la operación del FO y la tripulación.
- Asegurar cumplimiento de los procedimientos DAN 119/121 y del AOM/FCOM.
- Garantizar la seguridad de la aeronave, la carga y los pasajeros.
Aunque la autoridad del Capitán es indiscutible, en aviación moderna su liderazgo se basa en CRM, comunicación y cooperación.
3. Diferencias fundamentales entre FO y Capitán
| Aspecto | Primer Oficial (FO) | Capitán (PIC) |
|---|---|---|
| Autoridad | Apoya y asiste en decisiones | Autoridad final del vuelo |
| Responsabilidad legal | Limitada | Total sobre aeronave y tripulación |
| Experiencia requerida | PCA o PTLA inicial | PTLA + experiencia extensa |
| Funciones principales | Monitoreo, asistencia y PF/PM | Liderazgo, decisiones y supervisión |
| Salario | Menor | Mayor (rol de mando) |
4. ¿Cómo se pasa de Primer Oficial a Capitán?
Las aerolíneas chilenas siguen un proceso estructurado basado en horas, desempeño y evaluaciones recurrentes. Los pasos típicos incluyen:
- Acumulación de horas: entre 2.500 y 3.500 h totales según operador.
- Experiencia multicrew consistente como FO.
- Evaluaciones de desempeño en simulador y en línea.
- Entrenamiento MCC/CRM avanzado.
- Chequeo de ascenso realizado por instructores y examinadores DGAC.
También se evalúan factores humanos, liderazgo y gestión del estrés, esenciales para comandar.
5. El liderazgo del Capitán en la aviación moderna
El Capitán actual no es un “jefe autoritario”, sino un líder que:
- Promueve la comunicación abierta.
- Fomenta la cultura de reporte y seguridad.
- Gestiona riesgos de forma colaborativa.
- Escucha al FO y utiliza su aporte para decisiones informadas.
La DGAC y las aerolíneas consideran el CRM como requisito fundamental para ascender.
6. ¿Qué puede hacer un FO para avanzar más rápido?
- Mantener bitácoras al día y registrar horas correctamente.
- Solicitar evaluaciones de retroalimentación tras cada simulador.
- Demostrar iniciativa en procedimientos y briefing.
- Profundizar en normativa DAN 119/121 y FCOM.
- Prepararse teóricamente con plataformas como Aerotest.
Conclusión
El camino hacia la comandancia es progresivo y exige madurez operativa, liderazgo y dominio técnico. El Primer Oficial es un piloto profesional con un rol esencial en la seguridad del vuelo, mientras que el Capitán asume la responsabilidad completa de la aeronave. Con disciplina, estudio y buena gestión del CRM, el ascenso llega como un paso natural en la carrera.
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