Volar VFR nocturno en helicópteros es una operación altamente especializada y regulada por la DGAC. Aunque los helicópteros poseen ventajas únicas —como la posibilidad de operar en espacios reducidos o realizar aterrizajes verticales—, la noche impone riesgos adicionales: pérdida de referencias visuales, ilusiones ópticas, menor capacidad de detección de obstáculos y exigencias técnicas superiores.
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1. ¿Qué exige la normativa chilena para volar VFR nocturno?
Según la DAN 91 y DAN 61, un piloto que desee realizar vuelos nocturnos debe cumplir con:
- Habilitación de vuelo nocturno vigente.
- Entrenamiento reciente en aproximaciones, despegues y navegación nocturna.
- Conocimientos actualizados en meteorología nocturna y navegación por instrumentos básicos.
- Dominio de procedimientos de emergencia específicos para la noche.
Las escuelas y operadores además pueden exigir horas mínimas y chequeos internos.
2. Requisitos técnicos del helicóptero
Para operar VFR nocturno, el helicóptero debe estar equipado con:
- Luces de navegación y luces anticollision.
- Iluminación interna regulable.
- Instrumentos operativos: altímetro, velocímetro, brújula, indicador de actitud, reloj.
- Fuente de energía adecuada para todos los sistemas eléctricos.
- Iluminación externa para inspección previa.
En helicópteros de trabajo aéreo, algunos operadores requieren iluminación para carga externa o configuraciones especiales.
3. Limitaciones operacionales
La DGAC establece que un vuelo VFR nocturno solo puede realizarse cuando existan condiciones que garanticen la seguridad:
- Visibilidad mínima de 5 km.
- Evitar vuelo a baja altura sobre terreno no iluminado.
- Distancias adecuadas a obstáculos y zonas urbanas.
- Plan de vuelo obligatorio para rutas fuera del aeródromo.
- Prohibición de volar en zonas montañosas sin referencias visuales claras.
A diferencia del día, la noche elimina casi por completo la capacidad de detectar cables, antenas y relieves.
4. Riesgos específicos del vuelo nocturno en helicópteros
- Ilusiones visuales que afectan la percepción de altura y velocidad.
- Pérdida de horizonte en zonas oscuras o sobre agua.
- Desorientación espacial por falta de referencias externas.
- Fatiga durante misiones prolongadas.
- Mayor demanda de instrumentación y vigilancia interna.
Por estas razones, la DGAC exige rigor técnico y entrenamiento constante.
5. Preparación del piloto para VFR nocturno
- Entrenar despegues y aterrizajes en condiciones mínimas de luz.
- Practicar navegación por instrumentos básicos.
- Revisar procedimientos del POH ante fallas eléctricas y de motor.
- Evaluar meteorología y visibilidad con anticipación.
- Simular emergencias nocturnas.
- Estudiar normativa DGAC con Aerotest.
6. Operaciones reales en Chile: lo que debes saber
En Chile, el uso de VFR nocturno en helicópteros se asocia principalmente a:
- Helicópteros policiales y de rescate.
- Operaciones HEMS (aeromédico).
- Transporte ejecutivo.
- Vuelo costero o sobre zonas urbanas iluminadas.
En campañas de incendios y faenas mineras, la DGAC limita fuertemente la operación nocturna por riesgos de iluminación insuficiente.
Conclusión
El VFR nocturno es una habilidad avanzada que requiere entrenamiento, disciplina y comprensión profunda de los riesgos. La normativa chilena establece requisitos estrictos tanto para el piloto como para el helicóptero, asegurando que solo quienes cumplen con los estándares más altos puedan operar de noche con seguridad.
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