En Chile y en otros países, los pilotos suelen confundirse entre los conceptos ULM (Ultraliviano) y LSA (Light Sport Aircraft). Aunque ambos representan aviación deportiva o recreativa, sus diferencias técnicas, normativas y operacionales son significativas. Conocer estas diferencias es clave antes de elegir qué volar, qué licencia obtener y qué aeronave adquirir.
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1. Definición general
ULM (Ultraliviano)
Aeronave muy liviana, diseñada para vuelo recreativo básico. En Chile se regula bajo la DAN 165. Se caracteriza por ser simple, económica y de baja masa.
LSA (Light Sport Aircraft)
Categoría internacionalmente aceptada (inspirada en reglas FAA/EASA) orientada a aeronaves deportivas más avanzadas. En Chile, muchos LSA operan bajo certificaciones experimentales o estándar, dependiendo del modelo.
2. Diferencias técnicas principales
| Aspecto | ULM | LSA |
|---|---|---|
| Peso Máximo | ~300–450 kg (según modelo y categoría) | Hasta 600 kg aprox. (LSA estándar) |
| Velocidad | Menor velocidad crucero (60–90 kt) | Mayor velocidad (90–120 kt) |
| Equipamiento | Básico (instrumentos mínimos VFR) | Panel avanzado (glass cockpit, GPS, transponder) |
| Capacidad | 1–2 ocupantes | 2 ocupantes |
| Motor | Rotax pequeños o motores livianos | Rotax 912/914 u otros motores más potentes |
3. Diferencias normativas
ULM – DAN 165 (Chile)
- Licencia específica de piloto de ultraliviano.
- Examen médico Clase 4.
- Limitado a operaciones recreativas.
- No permite vuelos IFR ni comerciales.
LSA – Normativa más amplia
- Puede operar como aeronave experimental, deportiva o incluso certificada.
- Puede requerir licencia de piloto privado (PPL), dependiendo del tipo.
- Exámenes médicos más estrictos (Clase 2 o Clase 1, según operación).
- Mayor libertad en rutas, altitudes y operaciones.
Un LSA está más cerca de un avión tradicional, mientras que un ULM está orientado a vuelo básico local.
4. Diferencias en costos
ULM: la opción más económica.
- Curso: CLP $1.4M – $2.2M.
- Hora de vuelo: $70.000 – $120.000.
- Aeronave usada: $8M – $18M.
LSA: costos significativamente mayores.
- Curso (PPL o equivalente): CLP $6M – $12M.
- Hora de vuelo: $150.000 – $250.000.
- Aeronave usada o nueva: $40M – $120M.
La diferencia económica es una de las principales razones por las que muchos pilotos comienzan en ULM.
5. ¿Quién debería elegir cada uno?
Elige ULM si:
- Buscas un hobby económico.
- Vuelas solo por recreación.
- No necesitas largas distancias ni alta velocidad.
- Quieres minimizar costos de formación y mantenimiento.
Elige LSA si:
- Quieres mayor performance y comodidad.
- Planeas vuelos cross-country más largos.
- Estás dispuesto a invertir más en formación y aeronave.
- Quieres operar con niveles de seguridad y paneles similares a aviación general.
Conclusión
Aunque muchos los confunden, los ULM y los LSA representan mundos distintos dentro de la aviación deportiva. El ULM es más accesible, económico y básico, ideal para la recreación. El LSA es más avanzado, rápido, costoso y con estándares más altos, cercano a la aviación general tradicional.
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